Exploits sind Programme, die Daten oder ausführbaren Code enthalten, die eine oder mehrere Sicherheitslücken in Software ausnutzen, die auf lokalen oder entfernten Computern läuft – und das natürlich zu schädlichen Zwecken.
Meist verwenden die Täter einen Exploit, um in einen Computer einzudringen und dann schädliche Programme zu installieren (etwa wenn alle Besucher einer komprommittierten Seite mit einem Schadprogramm infiziert werden). Zusätzlich werden Exploits oft von Netz-Würmern genutzt, um ohne Wissen des Anwenders Computer zu hacken.
Eine besondere Art von Exploit sind Nuker-Programme, die spezielle Anfragen an lokale oder entfernte Computer stellen und damit die Systeme zum Absturz bringen.